香港，2024年5月10日 — 食用花卉的應用正在全球美食界掀起一場風味與美學的革命。這些自古以來因其獨特味道、鮮豔色彩、細膩香氣及潛在藥用價值而備受推崇的食材，橫跨各大洲的烹飪傳統，從精緻甜點到日常主菜，均可見其身影。近期趨勢顯示，廚師與居家料理愛好者正重新發掘花卉在提升沙拉、茶飲、糕點及鹹食料理層次方面的無限潛力。
花漾餐桌：探尋各地的風味習俗
食用花卉的應用深植於不同地域的飲食文化之中，展現出高度多樣性與地域特色。
歐洲傳統：從地中海的酥炸到北歐的果凍
在溫暖的地中海地區，花卉應用極富創意。在意大利，南瓜花（西葫蘆花）是不可或缺的經典食材，通常會塞入芝士後酥炸，口感細膩；而旱金蓮和紫羅蘭則用於甜點裝飾和利口酒調製。法國料理則偏愛玫瑰、薰衣草和接骨木花，用於製作精緻的糖漿與糕點，特別是普羅旺斯地區，薰衣草常被融入烘焙與香草混合物。至於北歐，如英國和斯堪的納維亞，櫻草、洋甘菊、三色堇被用於茶飲、果凍或麵包，以增加獨特風味和視覺吸引力。
亞洲風情：茶道中的馨香與季節性的象徵
亞洲的食用花卉文化與養生傳統緊密相連。中國傳統上將菊花、百合和桂花用於茶飲、湯品及甜點，其中菊花茶因其清熱解毒的功效而聞名。在日本，櫻花經鹽漬或糖漬後，成為和菓子及傳統茶飲的標誌性成分，象徵季節的到來；紫蘇花和食用菊花則常用於壽司與沙拉的點綴。在韓國，菊花與食用菊被納入春季沙拉與湯品，慶賀時令之美。
南亞與東南亞的應用則更加大膽：印度使用扶桑花、玫瑰和金盞花於製作甜點與飲品（如玫瑰糖漿），而香蕉花則可煮成濃郁的咖哩。泰國則以蝶豆花聞名，其特有的藍色令飲品、甜點與米飯增添夢幻色彩，並廣泛使用胡豆花與香蕉花於沙拉和炒菜。
中東與非洲的芳香遺產
在中東，玫瑰水的使用尤其廣泛，土耳其將玫瑰水與玫瑰花瓣融入巴克拉瓦、土耳其軟糖等經典甜點。伊朗則將昂貴的番紅花（採自番紅花花蕊）視為主要香料；玫瑰花則用於製作糖漿與傳統甜品。在北非，玫瑰和橙花將風味帶入摩洛哥糕點及各式茶飲。在撒哈拉以南非洲，扶桑花（在尼日利亞和蘇丹被稱為zobo或karkade）常被煮成清新的茶或冷飲。
美洲料理：從墨西哥餡餅到現代雞尾酒
美洲地區的食用花卉應用歷史悠久。在墨西哥，南瓜花（flor de calabaza）是墨西哥餡餅、燉菜和湯品的核心食材。在北美，現代美食將蒲公英、紫羅蘭等野生花卉融入沙拉和雞尾酒中，增添精緻感。
專業應用指南：兼顧美學與安全
食用花卉不僅止於裝飾，其多樣化的烹飪用途體現在結構與風味的轉換中：
- 基礎應用與沙拉： 旱金蓮提供微辣口感，三色堇和紫羅蘭則以其亮麗色彩點綴沙拉。
- 浸泡與茶飲： 茉莉花、洋甘菊、玫瑰和菊花是芳香茶飲的首選，具備舒緩或清熱的功效。
- 甜點中的糖漬藝術： 玫瑰、紫羅蘭可糖漬用於蛋糕裝飾，或製成糖漿融入冰淇淋與布丁中。
- 鹹食精煉： 南瓜花、黃花菜和香蕉花可進行油炸、填餡或加入湯中，為鹹食帶來柔和口感與獨特香氣。
然而，美食專家強調安全始終是首要考量。消費者必須確認所使用的花卉品種可食用，並且絕對避免使用經過農藥或化學處理的花卉。在使用前應徹底清洗，且食用量應適中，以平衡菜品的整體風味與裝飾效果。
食用花卉正是全球美食藝術與傳統交匯的明證，它們不僅豐富了餐桌的色彩和香氣，更承載著深厚的文化與象徵意義，展現了從古至今人類對自然賜予的珍視。隨著對天然食材追求的提升，食用花卉在現代高端與日常料理中的角色，勢將持續拓展。